Das Design für ein Fließband / eine Montagelinie wird durch die Analyse der Schritte bestimmt, die zur Herstellung der einzelnen Produktkomponenten sowie des Endprodukts erforderlich sind. Die gesamte Materialbewegung wird vereinfacht, ohne Querfluss, Rückverfolgung oder sich wiederholende Verfahren. Arbeitszuweisungen, Anzahl der Maschinen und Produktionsraten werden so programmiert, dass alle Vorgänge entlang der Linie kompatibel sind.
Eine Automobil-Montagelinie beginnt mit einem nackten Fahrgestell. Die Komponenten werden nacheinander angebracht, während sich die wachsende Baugruppe auf einem Förderband bewegt. Die Teile werden auf Zuführungslinien, die die Hauptlinie schneiden, zu Unterbaugruppen zusammengefügt, um Außen- und Innenteile, Motoren und andere Baugruppen zu liefern. Während sich die Einheiten vorbeibewegen, führt jeder Arbeiter entlang der Linie eine bestimmte Aufgabe aus, und jedes Teil und Werkzeug wird synchron mit der Linie an seinen Verwendungsort geliefert. Eine Reihe verschiedener Baugruppen befinden sich gleichzeitig auf der Linie, aber ein kompliziertes Planungs- und Steuerungssystem stellt sicher, dass der entsprechende Karosserietyp und die entsprechende Farbe, Ausstattung, Motor und optionale Ausrüstung zusammenkommen, um die gewünschten Kombinationen herzustellen.
Automatisierte Montagelinien bestehen vollständig aus Maschinen, die von Maschinen betrieben werden, mit wenig oder keiner menschlichen Aufsicht. In Industrien mit kontinuierlichem Prozess wie der Erdölraffination und der chemischen Herstellung sowie in vielen modernen Automobilmotorenwerken sind die Montagelinien vollständig mechanisiert und bestehen fast ausschließlich aus automatischen, selbstregulierenden Geräten.
Viele Produkte werden jedoch immer noch von Hand zusammengebaut, da viele Einzelteile von Maschinen nicht leicht zu handhaben sind. Teure und etwas unflexible Montageautomaten sind nur dann wirtschaftlich, wenn sie eine hohe Leistung erbringen. Die Entwicklung vielseitiger Maschinen und der verstärkte Einsatz von Industrierobotern haben jedoch die Effizienz vollautomatischer Montagevorgänge verbessert.